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2.1.3 KnowBots: Knowledge Robots

Robert E. Kahn hat mit der Gründung der Corporation for National Research Initiative den Grundstein für die Realisierung seiner Vision eines "giant computer highway" [Markoff 1990f, S. 1] gelegt. Enttäuscht von der immer mehr auf die Förderung rein militärischer Forschungen beschränkte Arbeit der Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) gründete er in Reston, Virginia, USA diese Institution, um die notwendigen Geldgeber und Wissenschaftler zu finden. Begünstigt durch die Förderung seiner ehrgeizigen Pläne durch den amerikanischen Staat kann ein erster Teil seiner Pläne verwirklicht werden. In vielen kleineren Projekten sollen unterschiedliche Ansätze entwickelt werden, die erfolgreichen unter ihnen werden weiterentwickelt.

Ein Bestandteil des Konzepts, ein Netzwerk zu verwirklichen, dessen Datenübertragung mit einer Geschwindigkeit von einem Gigabit pro Sekunde erfolgen soll, ist das Digital Library Project. Dieses soll den schnellen und umfassenden Zugang zu verteilten Datenbanken ermöglichen, ohne daß der Anwender sich mit den einzelnen Details der Schnittstellen (Protokolle und Abfragesprachen) beschäftigen muß. In den Planungen sind autonome Benutzerprozesse, Knowbots genannt, dafür vorgesehen, diese Aufgaben zu übernehmen [Kahn, Cerf 1988]. Für diese Zwecke müssen sie über ein anpassungsfähiges Benutzer-Interface verfügen und die Fähigkeit besitzen, die geforderten Leistungen optimal und flexibel zu erbringen.

Eine der Haupteigenschaften, durch die sich Knowbots auszeichnen sollen, ist die Fähigkeit zur Selbstreproduktion. Dadurch kann die von einem Benutzer gestellte Abfrage an vielen Orten gleichzeitig bearbeitet oder in Teilaufgaben aufgelöst werden. Die Grundlage dieser Fähigkeit bildet das Knowbot Operating Environment (KNOE), ohne welches keine Selbstreproduktion möglich ist. Dieses Environment ist darüber hinaus für andere notwendige Funktionen wie Auditing und Accounting verantwortlich.

Um den unterschiedlichen Ansprüchen der Anwender gerecht zu werden, werden residente und transiente Knowbots , Couriers und für besonders sensitive Aufgabe sogenannte Trusted Knowbots geplant. Die Möglichkeiten dieser autonomen Prozesse stellen erhebliche Ansprüche an die Sicherheit und den Datenschutz. Durch den umfassenden Zugriff auf verschiedene Datenbanken entstehen weitere Probleme, die die Weiterverarbeitung und Verknüpfung von Informationen betreffen. Dieses Problem wurde bereits erkannt und in einem Workshop behandelt [CNRI 1989].

Besonders brisant für das Thema Knowbots sind die offensichtlichen Analogien zu Computer-Würmern, handelt es sich doch um Prozesse, die über das Netzwerk Abbildungen von sich selbst auf andere Rechner übertragen und dort zur Ausführung bringen müssen, um ihren Aufgaben gerecht zu werden. Einige der damit verbundenen Probleme sind durch die Abhängigkeit vom KNOE lösbar, doch bleiben andere Schwierigkeiten weiterhin ungelöst.

Es wurde bereits ein Knowbot Information Service (KIS) entwickelt [Droms 1988], der trotz seiner Benennung nur eine Client-Server-Anwendung realisiert und keine autonomen und selbstreproduzierenden Prozesse beinhaltet. Mit einer bestimmten Abfragesprache können Informationen über Adressen von Personen abgefragt werden. Für die Informationsbeschaffung werden dann durch den Server verschiedene Netzwerkdienste (WHOIS, FINGER etc.) genutzt. Dabei werden Transformationen der Abfragen und Ergebnisse vorgenommen, um einem Anwender eine einheitliche Schnittstelle für alle verwendeten Netzwerkdienste bereitzustellen.